Praying Mantis

Pioneros y atípicos. Formados en l977, ha sido en la década de los noventa cuando más se han prodigado en cuanto a grabaciones pues, de aquella primera época sólo se conserva registrado un larga duración. Pero no nos adelantemos a los acontecimientos. La formación original incluía a Tino Neophytou (guitarra y vocal), Robert Angelo (guitara), Chris Neophytou (bajo y vocal) y Mick Ransome (batería), y con una demo consiguieron atraer la atención del DJ Neal Kay, quien les produjo la grabación de un EP con tres canciones, lo que les consiguió una mini gira con los primerizos Iron Maiden. Llegan los cambios: la banda ficha por Arista Records y reemplazan a Robert Angelo y a Mick Ransome por el guitarra y vocal Steve Carroll y por el batería Dave Potts (quien había militado en los legendarios Ten Years After). Con esta formación la banda realiza su debut en disco de larga duración con "Time Tell No Lies" (l98l), que no tuvo una recepción muy buena, ni por crítica ni por público. Diversos cambios no logran mejorar la situación y la banda llega incluso a cambiar de nombre (se hicieron llamar Stratus durante una temporada), dedicándose a tocar Rock melódico standard e incluyendo en sus filas a Clive Burr (batería), miembro original de Iron Maiden. El interés provocado en los primeros años de la década de los noventa por las bandas de la NWOBHM en Japón propicia una reunión de la agrupación con una serie de discos que se escapan del contesto de este artículo.

Raven

¿Los Nirvana de la NWOBHM? Es broma. Formados en Newcastle en l980 por los hermanos Gallagher, Raven supieron encontrar un estilo propio en el proceloso océano del Heavy Metal inglés de principios de la década de los ochenta. La agrupación incluía a los mentados hermanos Jhon (vocal y bajo) y Mark (guitarra), más el baterista Rob Hunter. Debutaron con el excelente "Rock Until You Drop" (l98l), una sorprendente colección de temas cortos, muy rockanroleros y directos; una genuina banda de Rock robusto ideal para una borrachera del sábado noche. En la misma línea grabaron otros tres discos: "Wiped Out" ( l982), "All For One" (l983), "Live, At The Inferno" (l984) y "Stay hard" (l985), éste último ya en la multinacional Atlantic y con el que consiguieron ventas significativas, además de incluir una versión más pulida del tema "Hard Ride" de su primer trabajo. Después se publicaría el recopilatorio "The Pack Is Back", al que seguirían otros dos trabajos en Atlantic pero ya incidiendo en una onda de americanismo y Rock melódico que, ciertamente, no era lo suyo, lo que se reflejó en las escasas ventas que provocaron la expulsión de la banda y la firma de contrato con otra independiente. En España tuvimos la oportunidad de presenciar sus actuaciones teloneando a los thrashers alemanes Kreator, presentando su disco "Nothin´ Exceeds Like Excess" (l989). Después de ello publicaron dos trabajos más (el último en l99l), sin que se haya sabido nada de ellos desde entonces.

Samsom

En España son conocidos por haber acogido en sus filas al luego front man de Iron Maiden, el genial Bruce Dickinson. Formados en l978 por Bruce Bruce (Dickinson) a la voz, Paul Samson a la guitarra, Chris Aylmer al bajo y un curioso personaje, con el rostro cubierto por una máscara de las utilizadas en rituales sado-masoquistas, conocido por Thunderstick a la batería. Como nota curiosa decir que Bruce Bruce, antes de pertenecer a Samson, había trabajado en un grupo teatral. Con esa formación grabaron cuatro álbumes: "Survivors" (l979), "Head On" (l980), "Samson" (l98l) y "Shock Tactis" (l98l). Todos ellos eran discos que mezclaban el emergente movimiento de la NWOBHM con una base de Hard que sería característica de su sonido. Bruce abandonó para engrosar las filas de Iron Maiden con quienes conocería días de gloria, mientras que el baterista se marchó para fundar una banda con su mismo nombre. Fueron sustituídos por Nicky Moore (ex Tiger) a la voz y Mel Gaynor (ex Light Of The World) a la batería, quien pasó pronto a Simple Minds. Grabaron otros dos álbumes "Before The Storm" y "Don´t Get Mad, Get Even" en l982 y l984, respectivamente. En este último año abandona Aylmer, siendo sustituido por el ex bajista de Diamond Head Merv Goldsworthy. Con la edición de un álbum en vivo y otro de remezclas el grupo abandona la escena. La banda se reformaría en l990 grabando un LP, "Refugee", que pasaría totalmente inadvertido. Samson fueron una gran banda con un guitarrista de primera fila pero les hacía falta canciones, clásicos que les hubiesen podido encumbrar más alto de lo que llegaron. Una pena.

Saxon

Empezaron llamándose Son Of A Bitch (sí, eso...) con Peter "Biff" Byford a las voces, Graham Oliver y Paul Quinn a las guitarras, Steve Dawson al bajo y Pete Gill a la batería. Firmaron con Carrere que les publicó su primer álbum; pero fue con el segundo "Wheels Of Steel" (l980) con el que consiguieron pegar el pelotazo. Dicho redondo incluía himnos metálicos como el que daba título al disco (un auténtico clásico del Hard Rock, a la altura de las mejores creaciones de Judas Priest o Iron Maiden) y "747 Strangers In The Night" (con el que llegaron al número l3 de las listas, y al número cinco con el LP). Siguieron otros trabajos imprescindibles para conocer el mejor Metal neoclásico, la New Wave Of British Heavy Metal a la que oportunamente se engancharon: "Strong Arm Of The Law" (l980), "Denim And Leather" (l98l), el increíble directo "The Eagle Has Landed" (l982), el devastador y muy recomendable "Power And The Glory" (l983) y el popularísimo "Crusader". En el camino habían quedado alguno de sus componentes como el baterista original. Después de esta época la banda se adentró en terrenos más americanizados con discos insulsos: "Innocence Is Not Excuse" (l985) o "Destiny" (l988), que llegó a incluir una versión el mega éxito de Christopher Cross "Ride Like The Wind", y así hasta llegar a nuestros días con álbumes que intentan -en vano- recuperar el poderío del pasado y siguen siendo pasto de nostálgicos.

Sledgehammer

Formados por Mike Cooke (guitarra y vocal), Terry Pearce (bajo) y Ken Revell (batería) en l978 en Slough. Su primera aparición en vivo fue como teloneros de Motörhead, grabando en l979 el single "Sledgehammer" que fue reeditado sucesivamente por tres casas discográficas distintas. Compartieron escenarios con Budgie y April Wine, además de participar en el festival de Reading. Volvieron a grabar el tema "Sledgehammer" para su aparición en la famosa recopilación de la época "Metal For Muthas" y continuaron en la carretera teloneando a los primitivos Def Leppard. El álbum de debut no llegó hasta varios años después, en l984, aunque fue grabado durante l98l con la ayuda de John McCoy de la Ian Gillan Band; las ventas fueron mínimas y la banda desapareció de la escena. Volvieron a aparecer unos años después apoyando la causa de mujeres violadas y niños objeto de abuso sexual, así como participando en la grabación de "Porno Peat", un single en contra de la pornografía.

 

Sweet Savage

Este cuarteto se formó en l979 en Belfast, Irlanda del Norte, por Vivian Campbell (¿te suena?) y Trevor Fleming, con el baterista David Bates y el bajista David Haller, estrenándose en directo como teloneros de Motörhead y Wishbone Ash en l98l. Debutaron en estudio el mismo año con el single "Take No Prisoners / Killing Time" y el futuro parecía sonreír a la banda. Después de telonear a Thin Lizzy participaron en una impresionante sesión en el programa de Tommy Vance, "Friday Rock Show", donde dejaron registrada una estupenda "Eye Of The Storm". Publicaron otros dos singles y justo entonces Vivian aceptó el puesto de guitarra solista ofrecido por Dio, vocalista que acababa de abandonar Black Sabbath e iniciaba su carrera en solitario. Dicen las malas lenguas que algunas de las canciones que Vivian había escrito para ser editadas en un futuro LP de Sweet Savage, fueron incluidas en el primer trabajo de Dio. Si esto es así, deberíamos preguntarnos qué habría sido el primer larga duración de los irlandeses si la cosa hubiese seguido adelante. Pero no pudo ser: el combo lo intentó con un sustituto a la guitarra solista en la persona de Ian Wilson, pero en l984, definitivamente y tras la grabación de un último single, Sweet Savage dejaba de existir.

Tank

Junto con Venom, todos unos precursores, profetas de sonidos venideros y de corrientes que, en aquella época, ni siquiera tenían nombre. Tank se adelantaron a su tiempo con declaraciones tales como "el ‘Never Mind The Bollocks’ de los Sex Pistols, cantado por David Coverdale, hubiese sido un gran disco", en las que anticipaban un estilo, el Crossover entre Heavy Metal y el Punk, algo muy corriente en la actualidad pero totalmente novedoso en l979. Con esta explosiva mezcla también profetizaban el advenimiento, pocos años después y al otro lado del Atlántico, del Thrash Metal. Formados por el ex Damned Algy Ward al bajo y voces, y los hermanos Peter y Mark Brabs a la guitarra y a la batería, respectivamente, pronto fueron comparados, merced a su disco de debut "Filth Hounds Of Hades", con los primeros Motörhead. Con la perspectiva del tiempo que ha transcurrido desde entonces, es fácil apreciar la disimilitud entre ambas agrupaciones, pero es que en aquella época no existía nada con lo que comparar a Tank, tal era su potencia. El disco fue publicado en l982 en la casa Kamaflage que luego se haría notoria en la Península Ibérica por publicar el segundo disco de los hispanos Barón Rojo en versión inglesa en las islas. Eran otros tiempos, ciertamente. Telonearon a Motörhead en la gira de "Iron Fist" y después, en el mismo año l982, grabaron su segundo trabajo "Power Of The Hunter", que incluía una versión de The Osmonds. Poco después se producía la quiebra de Kamaflage, con lo que Tank desaparecía de la escena durante un breve espacio de tiempo y resurgían, ya en l983, como cuarteto y con un nuevo trabajo en Music For Nations (a la sazón, la discográfica Heavy Metal independiente de moda en Europa y que distribuyó los primeros discos de Metallica por estas tierras). El disco se titulaba "This Means War". En l985 publican "Honour And Blood”, y ya en l988 con cambio de casa discográfica amenazan con "Tank", última referencia discográfica del combo que , desde entonces y sin que se haya notificado oficialmente, se considera extinto.

Tygers of Pan Tag

Los grandes perdedores junto con Samson. Se formaron en l978 en Newcastle por Jess Cox a la voz, Robb Seir a la guitarra y voces, Rocky Laws al bajo y voces y Brian Dick a la batería y percusiones. Tras varios singles publican su primer larga duración,"Wild Cat" (l980), que llegaría al número l8 de las listas inglesas y les reportaría el beneficio de actuar en el Reading de l980 (lo dicho, eran otros tiempos) aprovechando que eran auspiciados por la todopoderosa MCA (que también ficharía a los Diamond Head). Tras el debut, el cantante se marcharía dejando paso a Jon Deverill, proveniente de Persian Risk, otros ilustres del movimiento Neometálico, con el que encararían la edición de su segundo LP, el titulado "Spellbound" (l98l) y con el que corrieron los rumores de que los solos de guitarra pertenecían a Gary Moore, extremo que el grupo desmintió. Igualmente, en este disco contaron con los servicios del luego ultra famoso John Sykes quien, años después, triunfaría con los Whitesnake más adulterados en el mercado americano. Ese mismo año la banda publica su tercer redondo, "Crazy Nights", que marcaría el punto final de la colaboración de Sykes quien se marcharía para entrar a formar parte, como hemos dicho, de los Whitesnake, músicos con quienes alcanzaría fama y fortuna en los USA merced al millonario (y edulcorado, por no decir otra cosa) "l987", no sin antes haber grabado el que sería álbum de despedida de los Thin Lizzy, el fabuloso "Thunder And Lightning". Volviendo a los tigretones, éstos publicaron, con Fred Puser como sustituto de John Sykes, "The Cage" (l982) que alcanzaría nada menos que el número l3 de las listas británicas. A pesar de todo esto, los tigres fracasarían en su intento de conquistar el mercado americano con abundantes cambios de personal y dos discos crepusculares: "The Wreck Age" (l985) y "Burning In The Shade" (l987), que fueron el canto de cisne de una formación que, de haber tenido el apoyo suficiente, habría conseguido muchos más. Como dato anecdótico y broche final señalar que el cantante original, Jess Cox, publicó un disco en solitario en l983 y reunió otra formación, Tyger Tyger, con la que intentó, sin conseguirlo, recuperar glorias pasadas.

Venom

A éstos hay que echarles de comer aparte. Fueron la conmoción. Pioneros de todos los estilos cañeros, profetas del Thrash, padres espirituales de Metallica, Possessed o Slayer; blackmetaleros cuando nadie sabía lo que era eso; Death Metal primigenio desde Inglaterra mucho antes de que en los pantanos de Florida se escucharan los rugidos de Deicide, Atheist o Death. Formados en Newcastle por Cronos (Conrad Lant, bajo y voces), Mantas (Groff Dunn, guitarra) y Ababdon (Tony Braym, batería) -como puede comprobarse también fueron pioneros en el hecho de sustituir sus verdaderos nombres por otros más o menos impregnados de simbología esotérica- debutaron en l98l con "Welcome To Hell", premonitorio álbum de sonido pétreo, oscuro y demoledor que, no obstante, no fue comprendido por la crítica que los calificó unánimemente como "la peor banda del mundo", cosa que no importó al numeroso grupo de fans que habían logrado reunir en sus conciertos, verdaderos aquelarres sonoros que tuvieron que suspenderse en más de una ocasión por el desaforado uso que la banda hacía de los efectos pirotécnicos. Todo eso y mucho más llegaría posteriormente con la edición de su segundo trabajo, "Black Metal" (profético título), de l982, que ganó en producción y en virtuosismo instrumental respecto a su antecesor. Siguieron otros redondos como "At War With Satan", disco pseudo conceptual que llevó a tocar al grupo por todo el mundo en grandes locales. En l985 se publica "Possessed", LP al que siguió un trabajo en directo de extraño título: "Eine Kleine Nachtmusik" (l985), tras el cual Mantas abandonó el proyecto. Después de esto, y ya convertido en cuarteto, el combo inició una nueva etapa que no tiene, ni de lejos, el interés que había caracterizado a estos precursores.